Definición
Un plásmido es una molécula pequeña de ADN circular que se encuentra en las bacterias y algunos otros organismos microscópicos. Los plásmidos están separados físicamente del ADN cromosómico y se replican de manera independiente. Habitualmente tienen un número reducido de genes (cabe señalar, algunos asociados a la resistencia a los antibióticos), y se pueden transmitir de una célula a otra. Los científicos utilizan métodos de ADN recombinante para insertar en un plásmido genes que desean estudiar. Cuando el plásmido se copia a sí mismo, también hace copias del gen insertado.
Narración
Pequeños fragmentos de ADN, como ADN humano, se pueden unir a los elementos apropiados, circularizar, y luego introducirse en bacterias, donde pueden ser propagados - o en otras palabras, se copian - junto con el cromosoma del huésped bacteriano. Estos pequeños círculos que contienen el ADN clonado son llamados plásmidos. Cada célula bacteriana suele producir muchas copias de un plásmido, a diferencia de su propio cromosoma del cual hace una copia única. El hecho de que los plásmidos son más pequeños y en mayor número que el cromosoma del huésped hace que sea más fácil aislarlos en forma pura. Los investigadores que estudian el ADN hacen uso de los plásmidos en sus laboratorios. Los plásmidos son, pues, una herramienta fundamental de la tecnología del ADN recombinante.
