Definición
El autismo es una condición relacionada con el desarrollo cerebral que puede producir dificultades sociales, comunicativas y conductuales importantes. Los síntomas suelen aparecer antes de los tres años. No se conoce por completo la causa exacta del autismo, aunque está claro que la genética tiene un rol importante. El autismo pertenece a un grupo de condiciones del desarrollo relacionadas que son conocidas como “el espectro autista”, que afectan a las personas de diferentes maneras y en grados variables.
Narración
El autismo es un trastorno del desarrollo que se manifiesta, generalmente, entre los dos y los tres primeros años de la infancia. Se caracteriza por problemas en las interacciones sociales, sobretodo en la comunicación con otras personas. Normalmente se acompaña de acciones o comportamientos repetitivos, como por ejemplo agitar las manos de forma nerviosa. La causa exacta del autismo no se conoce, porque quizás no se trate de un trastorno concreto, sino de una familia de trastornos que dan lugar a síntomas similares. La importancia de la predisposición genética no está bien clarificada, pero seguro que contribuye en gran medida en algunos de estos trastornos. Existen algunos síndromes específicos de los que conocemos las condiciones que causan autismo, pero en la mayoría de los casos de autismo no entendemos su origen. Sabemos que el autismo, en general, aparece más frecuentemente en niños que en niñas, pero se puede dar tanto en unos como en otros. El término "autismo" se empezó a usar en la década de 1940 para describir el comportamiento de un grupo de niños que no podían interactuar bien con las otras personas, ni con su ambiente, recluyéndose en ellos mismos. Leo Kanner fue el psiquiatra infantil que acuñó el término.
